1966年5月、ワシントンD.C.生まれ。５歳のころには、ファミリー・ゴスペル・グループに所属し、東海岸のみではあるものの、ツアーまでこなしていたらしい。このころから楽器に興味を持ち、次々にマスターしたいった。
ジョニーと同じ中学校にはステイシー・ラティソー(Stacy Lattisaw)がいた。すでに歌手として有名になっていた彼女は、ジョニーの実力を知り、自ら所属していたコティリオン社長：ヘンリー・アレン(Henry Allen)にデモテープを渡す。ヘンリーはすぐさまジョニーと契約。しかも、ジャクソンズ(The Jacksons)やシルヴァーズ(The Sylvers)の仕事で、キッズを育てることに定評のあったフレディ・ペレン(Freddie Perren)がプロデュースをすることが決定。ジョニーの歌声から、正統派路線で売り出して行くことを決める。
１st『Johnny Gill』は83年発表。まだ16歳であったが、声はすでに完成していた。盟友ステイシーともデュエット・アルバムを作成するなど、ソロとしてのキャリアを着実に積み上げていった。
そんな中、転機が訪れる。ボビー・ブラウン(Bobby Brown)の抜けたニュー・エディションへ(New Edition)への参加だ。これは、キッズグループからの脱皮を目指すニュー・エディションにとっては最良の形となった。その初参加のアルバム『Heartbreak』中の「Boys To Men」は、まさしく等身大の自分たちを歌った作品となった。ちなみに、この曲がボーイズⅡメン(Boyz Ⅱ Men)の名前の由来となっているのは有名な話である。
しかし、彼は本当はソロとして歌い倒したかったんじゃないのかと思う。90年にはジャム&ルイス(Jimmy Jam & Terry Lewis)とラフェイス(LaFace)の二大プロデューサーが参加した名作『Jonny Gill』(日本タイトル:ロンリーナイト)を発表。「My My My」(R&Bチャート２週連続No.１)という大ヒットが産まれる。そのつながりから、92年には、２つのサントラに参加。ジャム＆ルイス・プロデュースの『Mo Money』と、ラフェイス・プロデュースの『Boomerang』である。この２枚の両方に参加したのはジョニーのみであり、いかにその声を求められていたかが理解できる。
その後、96年までにソロ２作、ニュー・エディションのリユニオン作などを発表。それから表舞台に登場したのは、LSGの２枚とニュー・エディションの再復活作１枚のみ。ソロ作品はいつになったら届けてくれるのか、心配したファンは多かったと推測される。
2011年。ようやく15年ぶりに６th『Still Winning』を発表。男性ソロR&Bシンガーには冬の時代と言われるなかでも、方向性に迷いのない作品に安心させられた。続けて14年末にも３年のタームで新作『Game Changer』をリリース。そして続編『Game ChangerⅡ』を19年に発表。ファンとしては、このくらいの間隔で作品を届けてもらえると嬉しいのだが…。
20年代に入り、アルバムのリリースはないが、チャーリー・ウィルソン（Charlie Wilson）・ベイビーフェイス（Babyface）・K-CI・ヘイリー（Cedric Renard Hailey）とのコラボシングル「No Stoppin' Us」［*1］を2022年に、2025年にはジョニーらしいスロウ「One Night」をリリース。特に後者は、ビルボードアダルトR&Bエアプレイチャートで首位を獲得している。その際のインタビューでは、
正直に言うと、僕のニューシングル『One Night』は、まさにトラディショナルなR&Bなんだ。流行を追いかけたり、流行に乗ろうとはしなかった。ただ、今の自分の状況に合わせて、レコーディングに戻って、音楽で自分をクリエイティブに表現したいと思ったんだ。それが今の僕の現状だし、ファンのみんなには心から楽しんでもらえたら嬉しい。時代も人生も、音楽業界も大きく変わった。でも変わらないものがある。それは、僕とファンの繋がり、愛、情熱だ。これからも変わらず心から楽しんでもらえたら嬉しいよ。
と回答。この回帰を心から歓迎したい。
一方ライブ活動も継続。ニュー・エディションとしてのツアーは過去を振り返る内容となっているが、近年のジョニーの充実ぶりから考えると、グループとしての作品のリリースもあるのでは！と期待してしまう。
(2005.12.09/2015.01.17/2026.02.28)
［*1］マクファーディン＆ホワイトヘッド（McFadden＆Whitehead）の「Ain't No Stoppin' Us Now」のオマージュソング。4人が楽しそうで、筆者も心が弾んだことを思い出す。
